Bürgermeister und Rat von ZürichOrt: Organisation: hatten am 5. Januar 1525 eine Kommission damit beauftragt, Artikel für eine Almosenordnung auszuarbeiten (StAZH B VI 248, fol. 224v). Die zehn Tage später verabschiedete Ordnung bildete in der vorliegenden Form das Fundament für die Armenfürsorge in Stadt und Landschaft während der gesamten Frühen Neuzeit. Vergleichbare Einrichtungen waren zuvor in NürnbergOrt: (1522) und StrassburgOrt: (1523) geschaffen worden. Eine erste Almosenordnung hatte die ZürcherOrt: Obrigkeit bereits im Jahr 1520 erlassen, diese war jedoch nur teilweise umgesetzt worden (StAZH A 61.1, Nr. 1; Edition: Egli, Actensammlung, Nr. 132). Die Ordnung von 1520 unterschied bereits zwischen fürsorgeberechtigten Armen und solchen, denen das Almosen verwehrt werden sollte, da ihre Bedürftigkeit als selbstverschuldet erachtet wurde. Diese Unterscheidung liegt auch der Almosenordnung von 1525 und darauf basierend dem gesamten frühneuzeitlichen Armenwesen zugrunde.

Die wichtigsten durch die Almosenordnung von 1525 eingeführten Neuerungen bestanden in der Einsetzung eines Almosenobmanns und vier Pflegern, der Einrichtung einer täglichen Essensabgabe im PredigerklosterOrganisation: , der Übergabe sämtlicher Gebäude des PredigerklostersOrganisation: an das bereits seit dem 12. Jahrhundert existierende SpitalOrt: , der Schaffung eines BlatternhausesOrganisation: zur Pflege bedürftiger Kranker sowie der Einführung des Bettelverbots. Entscheidend für die Finanzierung des AlmosenamtsOrganisation: war, dass ein Teil des durch die Reformation an die Stadt gefallenen Kirchenguts für die Armenfürsorge zur Verfügung stand. Zu diesem Zweck hatte der RatOrganisation: kurz vor dem Erlass der Almosenordnung eine Kommission zum Verkauf der in den Klöstern der Stadt vorgefundenen Kirchenzierden eingesetzt (SSRQ ZH NF I/1/3, Nr. 124). Bereits in der Reform des GrossmünsterstiftsOrganisation: des Jahres 1523 hatten die Chorherren zugesagt, einen Teil der Einnahmen aus Zinsen, Zehnten und Gülten für die Armenpflege freizugeben (SSRQ ZH NF I/1/3, Nr. 117). Die Bestimmungen der Ordnung von 1525 konzentrieren sich auf das Almosenwesen in der Stadt. Bezüglich der Landschaft blieben sie allgemein, da die Armenfürsorge grundsätzlich den einzelnen Kirchspielen überlassen werden sollte. Darüber hinaus wurden jedoch seit den 1540er Jahren auch die Klosterämter von KappelOrt: , KüsnachtOrt: , TössOrt: und RütiOrt: zu Almosenverteilungen herangezogen (vgl. SSRQ ZH NF I/1/3, Nr. 185).

Im Jahr 1533 wurde der vorliegenden Ordnung eine Ergänzung betreffend auswärtige Bedürftige hinzugefügt. Insbesondere die Verordnungen gegen fremde Bettler und deren Beherbergung wurden immer wieder erneuert, was darauf hinweist, dass diese nur schwer umzusetzen waren (exemplarisch: StAZH A 42.1.2, Nr. 4; Edition: Zürcher Kirchenordnungen, Bd. 1, Nr. 48). Die Almosenordnung wurde in den Jahren 1544/45 (StAZH A 61.1, Nr. 24), 1558 (StAZH A 61.1, Nr. 73) und 1572 (SSRQ ZH NF I/1/11, Nr. 12) erneuert, die Grundsätze der Bestimmungen von 1525 blieben jedoch bestehen.

Mit der Einrichtung des Almosenamts reklamierte die weltliche Obrigkeit die vormals kirchlich geprägte Armenfürsorge als Teil ihres Zuständigkeitsbereiches. Vergleichbare Entwicklungen vollzogen sich im selben Zeitraum im Eherecht (SSRQ ZH NF I/1/11, Nr. 1) und im Schulwesen (SSRQ ZH NF I/1/3, Nr. 149). Reformierte Geistliche wie Heinrich BullingerPerson: prägten die Praxis des Almosenwesens wesentlich mit und verfassten Vorschläge zu dessen Verbesserung (exemplarisch: StAZH A 61.1, Nr. 18). Das auf diese Weise durch die weltliche Obrigkeit und die reformierte Kirche gemeinsam getragene Almosenwesen anerkannte einerseits die Zuständigkeit des Gemeinwesens für die Unterstützung einzelner Bedürftiger. Andererseits knüpfte es die Fürsorge jedoch auch an sittliche und moralische Bedingungen und führte damit zur Disziplinierung und Marginalisierung von Personen, die aus Sicht der Obrigkeit dagegen verstiessen.

Vgl. allgemein zur Armenfürsorge in der vormodernen EidgenossenschaftOrt: HLS, Fürsorge; zum ZürcherOrt: Almosenwesen in der Stadt und auf der Landschaft vgl. Moser 2010; Bächtold 1982, S. 233-276; Denzler 1920.